Tour Montparnasse : rénovation, histoire et secrets d'une mal-aimée
Depuis le 31 mars 2026, le seul gratte-ciel de Paris est vide. La rénovation de la tour Montparnasse a commencé, et le chantier durera au moins jusqu'en 2030. Derrière le verre fumé se cache pourtant une histoire bien plus riche que sa réputation : une gare disparue, un métro enjambé, une ville qui a juré de ne plus recommencer. Altava Odyssey décode la tour la plus mal-aimée de France, à lire ici ou à écouter dans l'appli.
Où en est la rénovation de la tour Montparnasse en 2026 ?
La tour est fermée depuis le 31 mars 2026 et entièrement vidée de ses occupants. Le vote des copropriétaires remonte au 19 décembre 2025, à la quasi-unanimité selon Le Figaro. L'Observatoire du 56e étage a fermé le même jour, pour plusieurs années.
Les chiffres donnent la mesure du chantier. Le budget, réévalué au printemps 2026, atteint 727,7 millions d'euros hors taxes, contre 624 millions quelques mois plus tôt. Un chiffre fou ! Les travaux de la tour Montparnasse proprement dits étaient annoncés pour l'été 2026, avec une livraison espérée vers 2030.
Ce calendrier a une longue préhistoire. Le concours d'architecture date de 2017, et la tour rénovée devait briller pour les Jeux olympiques de 2024. Rendez-vous manqué. Paris connaît bien ces monuments en sommeil : le cinéma La Pagode, autre icône fermée depuis des années, attend lui aussi sa renaissance.
Pourquoi Paris a-t-il construit une tour à Montparnasse ?
La tour est née d'un déménagement de gare. La tour Montparnasse, appelée officiellement tour Maine-Montparnasse, est un gratte-ciel de bureaux de 209 mètres et 59 étages, inauguré en 1973 dans le 15e arrondissement de Paris. Elle occupe l'emplacement exact de l'ancienne gare Montparnasse, jugée trop étroite dès 1934 et reculée de quelques centaines de mètres vers le sud.
Cette vieille gare avait pourtant une sacrée mémoire. Le 22 octobre 1895, l'express de Granville, conduit par le mécanicien Guillaume-Marie Pellerin, n'y freine pas à temps. La locomotive traverse la façade et s'écrase sur la place, dix mètres plus bas ! Le 25 août 1944, c'est encore là que le général Leclerc installe son poste de commandement. Le gouverneur allemand von Choltitz y signe les ordres de cessez-le-feu.
Selon la Ville de Paris, les premières études pour une tour remontent à 1958. À l'époque, le quartier compte des rues insalubres, et le recul de la gare libère huit hectares constructibles. Il faut pourtant dix ans de polémiques avant qu'André Malraux, ministre de la Culture, n'accorde le permis de construire en 1968. Georges Pompidou, qui rêve d'une capitale moderne, soutient le projet.
Quatre architectes signent l'édifice : Eugène Beaudouin, Urbain Cassan, Louis de Hoÿm de Marien et Jean Saubot. Leur tour prolonge, à sa façon, les origines de l'architecture moderne : l'acier, le verre et la ligne droite. La première pierre est posée en avril 1970, et l'inauguration a lieu le 18 juin 1973. Une prouesse pour l'époque !
La tour devait même servir de « phare » aux Bretons de la capitale. Ils étaient nombreux autour de cette gare, qui les débarquait depuis un siècle sur la rive gauche de Paris.
Comment fait-on tenir 59 étages au-dessus du métro ?
La réponse tient en un chiffre : 56 piliers de béton armé, enfoncés à 70 mètres sous terre. C'est que la tour se dresse juste au-dessus d'une ligne de métro. Pour ne pas peser sur le tunnel, les ingénieurs l'ont enveloppé d'une coque de béton indépendante des fondations.
Détail que peu remarquent : la tour n'est pas un simple rectangle, ses longs côtés sont légèrement bombés. Sa façade est un « mur-rideau », c'est-à-dire une peau de verre et de métal accrochée à la structure, qui ne porte rien d'autre qu'elle-même. La hauteur de la tour Montparnasse en a fait l'immeuble le plus haut de France jusqu'en 2011, année d'achèvement de la tour First à La Défense.
La tour Montparnasse en 7 dates
1958 : premières études pour une tour à l'emplacement de la gare.
1968 : André Malraux accorde le permis de construire.
Avril 1970 : pose de la première pierre.
18 juin 1973 : inauguration de la tour.
Mars 2005 : la présence d'amiante est rendue publique.
2017 : le collectif Nouvelle AOM remporte le concours de rénovation.
31 mars 2026 : fermeture au public et évacuation complète.
Pourquoi la tour Montparnasse est-elle si détestée ?
Parce qu'elle est seule, sombre et immense dans une ville basse et claire. Autour d'elle, l'architecture haussmannienne plafonne à six ou sept étages de pierre blonde. La tour en aligne 59, vêtus de verre fumé. Le contraste est brutal, sans que l'édifice relève pour autant de l'architecture brutaliste, qui préfère le béton nu au verre.
Les Parisiens ne lui ont rien épargné. « Point d'exclamation », « veuve noire », « hérésie urbaine » : la Ville de Paris recense elle-même ces surnoms peu flatteurs. On lui applique aussi le vieux mot prêté à Maupassant sur la tour Eiffel. Son sommet offrirait la plus belle vue de Paris, puisque c'est le seul endroit d'où l'on ne voit pas la tour.
Ce que peu de visiteurs savent : la tour qui a interdit les tours
Le rejet fut si vif qu'il a changé la règle. En 1977, quatre ans après l'inauguration, le plan d'occupation des sols de Paris plafonne les constructions neuves à 37 mètres. La tour a ainsi verrouillé le ciel de la capitale derrière elle. Désormais, elle n'aurait plus de rivale !
Pour la géographe Anne Clerval, l'édifice symbolise surtout la « tertiarisation » de Paris, c'est-à-dire le remplacement des ateliers et des usines par les bureaux.
Pourquoi a-t-il fallu vider la tour pour la rénover ?
À cause de l'amiante, ce minéral fibreux utilisé comme isolant dans les années 1970 et interdit en France depuis 1997. Sa présence est annoncée en mars 2005, dans des locaux techniques des 15e, 42e, 57e et 58e étages. Le « désamiantage », c'est-à-dire le retrait de ces fibres sous confinement, commence la même année, en pleine activité.
Le pari du chantier en site occupé tourne mal. En 2013, le parquet de Paris ouvre une information judiciaire pour mise en danger de la vie d'autrui. En 2014, la région Île-de-France déménage ses 200 agents. Les préfectures finissent par exiger une fermeture complète. Le risque : qu'un simple déclenchement du désenfumage disperse des fibres restées dans des zones inaccessibles.
À quoi ressemblera la nouvelle tour Montparnasse ?
À une tour claire et transparente, à l'opposé du monolithe sombre de 1973. Le projet de la tour Montparnasse est signé Nouvelle AOM, un collectif formé par Franklin Azzi, ChartierDalix et Hardel Le Bihan. Le nom est un clin d'œil : AOM désignait déjà l'agence commune des quatre architectes d'origine.
Le verre fumé disparaîtra : la nouvelle tour Montparnasse sera habillée de panneaux transparents. Elle recevra un nouveau hall, un hôtel et une serre agricole au sommet, qui la fera grandir d'une douzaine de mètres. Un véritable jardin suspendu, à plus de 200 mètres du sol. Au pied, le centre commercial doit être en partie déconstruit par l'agence de Renzo Piano, avec un démarrage visé en 2028.
Où prendre de la hauteur à Paris pendant les travaux ?
Partout où la ville a gardé un belvédère gratuit, et ils sont nombreux. Butte Montmartre, parc de Belleville, terrasses des grands magasins : les plus belles vues de Paris panoramiques et gratuites suffisent largement à patienter jusqu'en 2030.
Reste à comprendre ce que l'on regarde. C'est tout l'objet d'Odyssey, l'application pour visiter Paris en audio. Des récits d'historiens de l'art y racontent monuments, façades et quartiers, à écouter sur place ou depuis son canapé. La tour n'y gagne pas en beauté. Elle y gagne une histoire.
La revanche de la mal-aimée
Pendant cinquante ans, Paris a voulu oublier sa tour. La voilà vide, silencieuse, et soudain tout le monde en parle. La rénovation de la tour Montparnasse raconte au fond la même histoire que sa construction : une ville qui hésite entre son passé et sa modernité. En attendant 2030, l'appli Odyssey raconte les autres géants de la capitale, de la tour Saint-Jacques au Panthéon.
FAQ sur la rénovation de la tour Montparnasse
Quand la tour Montparnasse va-t-elle rouvrir ?
La réouverture de la tour Montparnasse n'est pas attendue avant 2030. Fermée le 31 mars 2026, elle doit subir au moins quatre ans de travaux, entre désamiantage, nouvelle façade et surélévation. Aucune date officielle n'est arrêtée : le calendrier a déjà glissé plusieurs fois depuis le concours de 2017.
Pourquoi la tour Montparnasse est-elle fermée ?
La tour est fermée pour être désamiantée puis entièrement rénovée. Les copropriétaires ont voté son évacuation le 19 décembre 2025, sous la pression des préfectures. Un chantier en site occupé avait été tenté dès 2005, avec des dépassements répétés des seuils de poussières d'amiante.
Quelle est la hauteur de la tour Montparnasse ?
La tour Montparnasse mesure 209 mètres pour 59 étages. Elle est restée l'immeuble le plus haut de France de 1973 à 2011, avant d'être dépassée par la tour First à La Défense. La rénovation doit lui faire gagner une douzaine de mètres, grâce à une serre posée au sommet.
Qui a construit la tour Montparnasse ?
Quatre architectes ont conçu la tour : Beaudouin, Cassan, de Hoÿm de Marien et Saubot. Ils étaient réunis au sein d'une agence commune, l'AOM, sous la direction du promoteur Jean-Claude Aaron. Le permis de construire a été accordé en 1968 par André Malraux, alors ministre de la Culture.
Quelqu'un a-t-il déjà escaladé la tour Montparnasse ?
Oui : le grimpeur Alain Robert l'a gravie à mains nues en 1995. Surnommé le « Spiderman français », il a franchi les 209 mètres de façade sans corde ni harnais, puis a récidivé en 2015. Cette ascension reste l'une des plus célèbres de sa carrière de grimpeur urbain.
Où voir Paris d'en haut pendant les travaux de la tour Montparnasse ?
Plusieurs belvédères gratuits remplacent l'Observatoire fermé. Le parvis du Sacré-Cœur, le parc de Belleville ou les terrasses des grands magasins offrent de larges panoramas sans billet. Pour une vue payante en altitude, restent la tour Eiffel et le sommet de l'Arc de triomphe.
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